Fender Rhodes

-electric piano-

Foto: Fender Rhodes Super Site

Det finns få klaviaturinstrument som har blivit så kultförklarade som elpianot Fender Rhodes. För inbitna jazz, soul och funk entusiaster väcker enbart själva namnet Rhodes en mängd känslor till liv. Med sin ytterst läckra 70-tals design och inte minst, sitt helsvängiga och feta sound hör numera Rhodes till ett av de absolut hippaste och pålitligaste klaviaturinstrumenten. Under årens lopp har dess påverkan och inflytande över musikvärlden lett till ett oändligt antal stilbildande artistiska kreationer vars inflytande inte nog kan påpekas. Mycket tack vare dess unika förmåga att kunna spänna över ett brett register vad det gäller klang och sound har Rhodeset lyckas penetrera och utmärka sig till fullo inom många musikstilar.

Pianot uppfanns och utvecklades utav en Amerikan vid namn Harold Rhodes (f.1910-2000). Han upptäckte tidigt att de etablerade musikskolorna inte alltid var öppna för sina elevers önskemål. Således utvecklade han en egen undervisningsmetod och öppnade upp ett flertal egna musikskolor runt om i USA där hans metod lärdes ut. Under andra världskriget började han att experimentera med olika mindre pianomodeller som var tänkta till att underhålla de allierade styrkorna. Modellen han utvecklade fick namnet, The Army Corps Piano som var ett kompakt och litet bärbart piano. Efter kriget återvänder Harold Rhodes till musikindustrin som ville massproducera hans pianon. Rhodes som dock var van vid att göra saker hans egen väg, beslutar sig dock för att försöka sig på en egen tillverkning. I mitten av 40-talet bildas således The Rhodes Piano Corporation under ledning av Harold Rhodes och deras första modell släpps. I slutet av 50-talet köps företaget utav Leo Fender (ja just den Fender) och företaget byter därmed namn till Fender Rhodes. 1959-1965 är dock några mörka år i Rhodes historia då endast en modell finns till försäljning. Företaget säljs så småningom 1965 till CBS, och det kom att bli under deras ägarskap som det första riktiga Fender Rhodes kom att tillverkas. Men världen hade nu börjat få upp öronen för det unika och säregna lilla pianot och dess popularitet ökade stadigt tack vare modeller som t.ex the Suitcase. Men det var under 1970-talet som det verkliga genombrottet skulle komma med bland annat numera legendariska modeller som the Stage Piano Mark 1.

Fender Rhodes modell Mark 1b. Foto: the Fender Rhodes Supersite

Flertalet stora och välkända artister som Herbie Hancock, Stevie Wonder, Chick Corea och Joe Zawinuhl hade under 70-talets början blivit hängivna och inbitna Rhodes entusiaster, vilket självklart kom att medverkade till pianots allt större popularitet och spridning. Under 70- och början av 80-talet introducerades nya modeller som Mark II, (Mark 1s ersättare) och den mindre och lättare modellen, Rhodes 54 för att nämna några. Även namnet Fender Rhodes kom att genomgå förändringar och ändrades kort och gott till enbart Rhodes 1974. En man vid namn Bob Bull på CBS kom fram till att deras elpianon enbart borde kallas för Rhodes då Leo Fender egentligen ej hade medverkat i någon större utsträckning i tillverkningen eller framställandet utav de olika modellerna. Namnet Fender Rhodes blandades också lätt ihop med elgitarr tillverkaren Fender vilket ibland ledde till komplicerande faktorer. 1987 säljs så namnet Rhodes till det japanska keyboard företaget Roland som släpper ett antal olika modeller, bland annat ett par olika digitalpianon med inbyggt Rhodes som Rhodes MK-80 släppt 1989. Harold Rhodes blir dock inte särskilt imponerad över Rolands modeller och börjar en lång process för att få tillbaka rättigheterna till sitt namn. Efter långa förhandlingar har han under 90-talet fått tillbaka rättigheterna till varumärket Rhodes, och hade fram till sin bortgång i december 2000 långt gångna planer på att tillverka en ny egen piano modell. Det återstår dock att se om en ny modell kommer att släppas. I så fall blir det den första Rhodes modellen sedan 1989.